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9月7日，美国总统布什在华盛顿圣马修大教堂为最高法院首席大法官威廉·伦奎斯特主持了葬礼，他在葬礼上说： “ 我们应记住他在处理每个案件时所表现出的正直和责任感。 ” 在葬礼结束后，伦奎斯特的灵柩被安放在阿灵顿国家公墓。

美国联邦最高法院女发言人凯西·阿尔贝格发表的声明说： “ 自从去年10月被诊断出患有甲状腺癌以来，首席法官一直与病魔搏斗并继续履行尽职，直到最后几天健康状况急剧恶化时才停止工作。 ”

伦奎斯特是参加过第二次世界大战的退伍军人，1982年他开始担任联邦最高法院法官，1986年升任最高法院第16任首席法官。在其33年的大法官生涯中，他为美国法律史留下了很多烙印。

在美国，首席大法官是终身制，大法官的每一个决定都影响着美国的政治制度，影响着美国每一个公民的基本宪法权利的实现。因此，大法官人选的每一次变动都引人瞩目。

按照三权分立原则，美国最高法院（司法）与美国联邦政府（行政）、国会（立法）并驾齐驱。首席大法官更是位列最高法院9名大法官之首，是统领全美国司法体系运转的中枢，是美国政治纷争的最终仲裁人。

伦奎斯特有着辉煌的一生。他曾获哈佛大学硕士学位，1971年被尼克松总统提名为美国联邦最高法院大法官，1972年1月7日上任。那一年他刚刚47岁，成为美国历史上最年轻的大法官之一。1986年，由里根总统提名，他开始担任美国联邦最高法院首席大法官至今。

在伦奎斯特的法官生涯中，有许多可圈可点的经历，也有许多可以载入史册的 “ 里程碑 ” 式的事件。1999年，他主持了弹劾前总统克林顿的审判，这是美国自1868年以来的首次弹劾总统审讯。伦奎斯特当时在表决结束后宣布克林顿无罪。随后，参议院两党领袖代表参院联合向伦奎斯特表示敬意，并赠给他一个 “ 金槌 ” 。

2000年美国总统大选时，对阵的布什和戈尔最后出现了 “ 计票风波 ” ，两人在关键的佛罗里达州选票问题上僵持不下，虽然统计表明布什以非常微弱的优势领先，但戈尔阵营认为计票有问题，要求重新手工计票，此案最后闹到了最高法院，但最高法院以5票对4票拒绝重新计票。正是首席大法官伦奎斯特关键的一票赞成， “ 帮助 ” 布什最终登上了总统宝座。

当然，除了这些大事外，伦奎斯特处理的更多是普通美国公民的案件。这些看似普通的案件很大一部分都会对美国的政治体制、对美国国民生活的方方面面产生深远的影响。而这位颇有个性的大法官在处理案件时也是爱憎分明。在州和政府的权力较量中，他更倾向于保护州的权力。此外，他还主张执行死刑，反对堕胎等。

作为最高法院首席大法官，伦奎斯特赢得了比他的前任更高的荣誉。大法官约翰·保罗·史蒂文斯曾称赞他 “ 幽默，效率高，绝对公正 ” 。不过，伦奎斯特承认，最高法院时不时地也会 “ 犯点错误 ” ，当然， “ 经历了错误的最高法院和这个国家都逐渐走向了成熟，联邦最高法院也逐渐获得了应有的权力和威信。 ” 他在接受记者采访时曾表示， “ 保证每个人融洽地在一起工作并不是一件容易的事，你不得不投入巨大的精力才能完成这一任务。 ”

但参加葬礼的人对伦奎斯特的职业生涯大都轻描淡写，他们更多提及的是他对打赌、开玩笑和运动的爱好，这使整个葬礼显得比较轻松。大法官桑德拉戴·奥康纳说： “ 如果你很看重你的钱，你最好在与首席大法官打赌时谨慎一些，通常他总能赢。 ”

上世纪40年代，伦奎斯特和奥康纳曾在同上一所法律学校学习，期间奥康纳还与伦奎斯特约会过，她说： “ 我猜想他曾打赌能活到下一个任期，但这次他输了，我们也都输了，但他赢得了一个有意义的生活。 ”

奥康纳称赞伦奎斯特一生都是个勇敢的人，她说： “ 甚至在他最后一次到医院看病时，他还与医生开玩笑。 ” 伦奎斯特的儿子詹姆士·伦奎斯特说，他的父亲 “ 几乎能够原谅别人的所有缺点，除了缺乏幽默感 ” ， “ 他总能看到事物美好的一面 ” 。

美国联邦最高法院6日为伦奎斯特举行了遗体告别仪式，所有美国国旗都降半旗为伦奎斯特致哀。日前，布什已提名50岁的约翰·罗伯兹担任新的美国联邦最高法院首席大法官，替补伦奎斯特去世留下的空位。

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