1949年4月20日，浙江大学校长竺可桢接到教育部长杭立武来电，请他速到上海相商要事。

竺可桢一到上海，杭立武劈面就说：“你赶快去台湾，由你去担任台大校长。”竺可桢故作茫然，微微地摇头。杭立武见状又说：“要么先去欧美考察一段时间也行。”竺可桢见对方逼得很紧，只好说：“杭部长，这么大的事，你总得让我考虑一下吧。”

杭立武动员竺可桢离开大陆速去台湾，是蒋介石亲自布置的任务。可是杭立武觉得事情并不是那么简单，只好使手腕。他通过上海《新闻报》发了一则消息：“竺可桢在近日飞抵台湾。”一来以次迫使竺可桢就范；二来也算是向蒋介石交了账。避居在上海岳阳路一家小医院里的竺可桢看了报纸，付之一笑。

时隔不久的一个下午，竺可桢正独行在南京路上，突然，一辆黑色轿车在他身边停下，车里钻出面带笑容的蒋经国：“竺校长，你不是去了台湾吗？怎么还没走呢？”

“走是要走的，还没有搞到飞机票呢。”竺可桢应付着。

“这好办，我有飞机票。你住在哪里？我马上派人给你送来。”

“我现在居无定所。”竺可桢故意搪塞。

又过了两天，不知蒋经国怎么打听到竺可桢的住所，而且亲自登门给他送上了飞机票。

寒暄几句后，蒋经国话入正题，向竺可桢转达蒋介石希望他去台湾的邀请，并以老朋友的身份再次“开导”竺可桢。论个人恩怨，蒋氏父子对竺可桢不薄，他任浙江大学校长就是蒋介石亲自选定的。他与蒋经国的私交也非一朝一夕。但是在大是大非面前，他应当作明智的抉择，于是答复蒋经国说：“谢谢总裁的好意。经反复考虑，我想，还是不必去了。”

“为什么？”蒋经国愕然。

竺可桢说：“大势已去。你想想，区区孤岛，弹丸之地，还能维持多久呢？”

“不要悲观，时局绝非就是如此。”蒋经国还在不厌其烦地劝说。竺可桢仍不为所动。蒋经国是知道竺可桢性格的，估计再说下去，也无效果，欲起身告辞。不料竺可桢站起来，笑容可掬地把蒋经国按回沙发上坐下，说：“想当初，先生14岁出国去苏联，28岁才回到祖国，在西伯利亚的冰天雪地里苦度了14个春秋，记得你回到祖国时，抓起一把土贴在胸前久久不放。人非草木，孰能无情？故土故乡故人，难离难舍难分啊！”

蒋经国完全理解竺可桢的一语双关。竺可桢进一步道出肺腑之言：“近日之事，我不能无动于衷，如果你有勇气，我看你也不必去台湾。”

蒋经国身负使命，以双重身份来劝老朋友去台湾，不仅没有劝说成功，反而受到对方回劝，弄得很不是滋味，怅然而去。

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