美国国际教育学院最近公布的一份调查显示：美国高等学校招收的外国学生的人数在2003-2004学年中下降到了572509人，这个数字比起前一学年下降了2.4%。这是32年来外国学生在美国求学人数的首次下降，无怪美国大学有识人士疾呼：政府应该反省外国学生签证的政策！

背景审查延误了学业

一位名叫高莉的中国女孩起初以为续延在美国学习的签证是件理所当然的事情。但去年，当她告诉美国驻北京大使馆的签证官她打算攻读化学博士时，得到的回答是她得接受一次新的背景审查。

虽然高莉在宾夕法尼亚州的杜奎斯恩大学学习了4年，但若想继续学习，她还得等待漫长的审核，结果害得她错过了整整一学期的课程。

如今，高莉小姐重新回到了她的匹慈堡实验室。她无奈地说：“我等了大约3个月的时间。我无法按计划行事，真不知道究竟发生了什么。我感到非常焦虑。”

马里兰大学的校长丹·莫特先生不无讥讽地说：“50年前，我们城内也许只有一种竞争。而现在增加了许多‘项目’。”高莉小姐签证受挫的遭遇也许不是唯一的。莫特先生说，他的一位伊朗学生曾想把自己的新婚妻子带到美国。根据新的签证规定，他不得不回到伊朗替她申请签证。尴尬的是，等到她的签证签发时，他自己的签证却已到期。没办法，他不得不重新申请延长自己的签证，弄到后来他妻子的签证又过期了。经过3年冗长的签证大折腾，到底他还是独自一人灰溜溜地回到了美国。

签证频频受阻的背后

“9·11”恐怖袭击之后，美国变本加厉地控制了外国学生的赴美学习签证。这是导致在美国大学读书的外国学生人数在一代多人的时期中首次出现下降的主要原因，这也引起了美国教育界对美国在世界上的地位的担忧。

美国国际教育学院副院长佩洁·布鲁门索尔指出，“这与‘9·11’后人们对它作出的一系列反应还不太相同。”他说：“这不仅仅是签证的问题。人们会认为，也许美国不再需要外国学生了。”

当美国发现一名“9·11”劫机犯是持学生签证进入的美国后，美国便严厉压缩了外国学生的签证。美国大学的主管们认为，除了美国当局对外国学生的签证进行管卡压之外，英国、澳大利亚和加拿大加紧争夺外国学生，这也是导致外国留学生人数下降的不可忽视的因素。此外，亚洲经济发展较快的国家日益增长的教育机会，也削弱了美国每年因教育外国学生而获得的130亿美元的产业。

签证紧缩激起公愤

布什政府因安全审批原因延误签证的做法可谓是到了无以复加的地步。这激起了美国教育界有识人士的强烈不满和质疑。美国哈佛大学校长、前美国财政部长劳伦斯·萨默斯，曾给当时的国务卿鲍威尔写了一封长信。他在信中反映了一件十分离奇的事情：一名在该校就读博士后的中国学生因回北京参加父亲的葬礼，结果不得不等待5个月之久的时间才被允许返回美国。萨默斯在信中写道：“如果下一代外国领导人是在其它国家接受教育，那么，我们将失去他们因长期接触我们国家和其民主价值而产生的不可估量的好处。”

印度留学生一枝独秀

根据美国教育学院的调查显示，在外国学生总体下降的情况下，印度仍是外国学生在美国的主要来源。去年，在美国学习的印度学生人数增加了7%，印度学生的总人数目前为79736人，这倒有助于抵消亚洲其它国家留美学生人数急剧下降的数字。

中国学生是美国外国学生的第二大来源，但目前下降了5%。日本作为美国的外国学生第三大来源的国家也向美国少派了11%的学生。同时，韩国也下降了2%左右，亚洲其它国家和地区，诸如泰国、印度尼西亚、巴基斯坦和香港以及台湾也都呈下降趋势。欧洲向美国派遣的学生也减少了5%，但其中英国向美派遣的学生人数增加了1%，目前英国是美国外国学生的第十二大供应国，拥有8439名学生。

在美国大学的施压和呼吁下，布什政府正在努力加快签证的签发时间。布什政府的官员表示，希望外国学生在美国的人数将会重新反弹。他们指出，今年头6个月的学生签证申请量与去年同期相比增加了11%。

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