美国大选采用的不是选民直选而是有间接选举性质的选举人制度。虽然选民看似都投了票，但在选举日当天，每个州的投票情况只决定该州的选举团由获胜一党的成员组成。他们通常于12月中旬在本州首府聚会投票表决由哪位候选人出任总统（一般自然是投自己政党的候选人）。选举团投票结果随后送报华盛顿，1月在国会两院联席会议上进行计票。

根据美国宪法规定，每个州的选举团成员(即选举人)人数与每个州的联邦议员人数相等。华盛顿哥伦比亚特区也拥有3张选举人选票。全国一共有538张选举人选票，总统候选人必须赢得其中至少270张选票才能当选。除了两个州以外，所有其他州都实行赢者囊括全票，即哪个政党候选人在这个州赢得多数选票，该州的选举人名额全部归其所代表的政党。

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