在清末“立宪”过程中，曾发生过“五大臣出洋考察”的历史事件。

这段历史事件是被在中国第一历史档案馆里从一袋袋布满尘埃的档案中翻阅出来的。20世纪初的外务档中，一封被厚而结实的淡黄色信封包裹着的信被研究历史档案的专业人士发现，信封正面用法文写着收信人的名字。仔细辨识，赫然发现，收信人是光绪皇帝。然而，这封信根本无法从信封里抽出来，因为时至今日，这封信的封口仍被死死地粘着。显然，当年信被装入信封之后先用胶封口，然后在信封背后的封口中间加封红漆，红漆上再盖带有皇冠图形的国印。加封的红印只在上部略有剥落，其余完好无缺。这说明这封信从未被拆开过。

从未拆启过的国书

一封1906年的信，一封外国首脑的国书，至今未被拆开过，这件90多年前发生的事，虽有些荒唐可笑，却是中国走向世界历程中无法避免的一段插曲。它已是一件不可多得的近代历史文物。

这封国书引出了尘封已久的“五大臣出洋考察”的事。研究人员翻找其他的档案资料，又看到不少外国文字。有英文、德文、意大利文、法文等等。有的信纸分明印着烫金的皇冠，或是盖着总统的大印，都是出自一些国家元首的国书。收信人是中国的光绪皇帝。

在这些外国国书中，有大丹国国君致中国皇帝的书信，信中提到戴鸿慈、端方的名字，这两人是出洋考察的五大臣中的两位，他们率一路考察团重点考察了德国、俄国等13个欧洲国家。另外一路是亲王载泽率领，重点考察了日本、美国、英国、法国。意大利国王也给中国皇帝光绪写了一封热情友好的国书，对中国考察团大加赞许。为中国政府考察团的事，罗斯福总统也给光绪皇帝写了一份热情洋溢的信。美国总统的国书只是原文，研究人员没找到当年的翻译文。

一段被隐匿的历史

光绪末年是近代中国的一个历史性大转变时期：结束了延续2000多年的君主专制体制，试图向一个民主的君主立宪政体转变。

而末落王朝的光绪皇帝，在人们的心目中大概是一个软弱、毫无主见的人。但是，没有哪一朝君主像光绪那样，敢于进行政治体制的改革，并且，向欧美国家派出如此庞大的考察团，考察学习西方的政治制度。如此的见识和眼光真是很少有哪一朝国君可以做到的。

可是这段历史却很少被人提及，另外，专家学者通过对这段历史的研究，更是感触良深。在这段历史中，活动着一些对中国的现代化进程具有非同寻常意义的人物和事件，而这些人物和事件本该早已记录在历史的教科书中。可近一个世纪过去了，中国近代历史从戊戌变法到辛亥革命，一跳而过。其间中国究竟做了些什么，似乎没有人关心，没有人记录。长期以来，在众多的有关中国近代历史的著作中，很少提到这次考察。致使这一改革进步、开放思想的“五大臣出洋考察”事件，成了清末的一段隐匿于历史之中的秘闻。

意国王盛赞中国考察团

1906年7月19日，当戴、端考察团在返国途中，在意大利轮船的甲板上东望台湾、西望厦门之时，意大利国王爱马努埃拉三世（EMANUEL III）正坐在拉戈呢威宫里，在带金边的宫廷御纸上，给中国皇帝光绪手书一封热情友好的国书，对中国考察团的考察大加赞许。

此时此刻，他也许又想起了中国大文豪苏东坡的《赤壁赋》。

大清国大皇帝陛下

大皇帝与朕及我国夙称格外友谊敦崇。今特派湖南巡抚端方、户部右侍郎戴鸿慈前来我国考察政治，足征友睦之新据。朕时盼两大臣既能详明考察我国法律、政治，定能一面俾中意交涉日见亲洽，一面于大皇帝之国极有利益也……

西历一千九百零六年七月十九日

大皇帝之至好良友威德礼佑哀玛纳维利御笔

这封信的原件是用钢笔手写而成，字迹非常漂亮。信写在淡黄色的宫廷御纸上。另有一封翻译件，如上引述。

罗斯福总统给光绪皇帝的信热情洋溢

为中国政府考察团考察的事，罗斯福总统也给光绪皇帝写了一份热情洋溢的信。美国总统的国书只是原文，我没找到当年的翻译文。文中的大概意思是：

美国总统罗斯福致中国皇帝

尊贵的好朋友：

我高兴地从您所派遣的大臣戴鸿慈、端方的手中接过了您的信。您让您的访问团来到美国考察学习我们国家的政治体系。您的访问团给我留下了极为深刻友好的印象。我感到非常高兴。您的访问团把贵国的友好情谊带到了美国，我们也请考察团将美国人民的友好情谊带到中国去。

我非常乐意迎接这些先生们，会精心安排他们去考察一些地方和部门，以便他们能顺利完成他们的使命。我将提供给您的考察团一个方便而有效的计划。

祝您一切安好！希望您给中国带来和平与幸福！

您的好朋友

光绪末年是近代中国的一次历史性大转变时期

手捧这些来自西方各国的国书和外交文件，笔者的眼前浮现出了中国政府考察团千里迢迢“西天取经”的景象来。虽然用不着“你挑着担，我牵着马”，一路上伏妖降怪，闯渡难关，但毕竟充满了传奇色彩。试想，就在几十年前，这些文明的国度还被中国人视为野蛮人的部落，不屑与之交往，此时，却浩浩荡荡地赴西洋各国考察学习来了。

如果我们从更为广阔、更为深远的历史背景来检视近代中国所走过的道路，会发现，近代中国在面临一系列前所未有的危机时，经历了两次翻天覆地的历史大转变。一个是在咸丰末年，所谓的“天朝王国”全面崩溃。一个是在光绪末年，结束延续了两千多年的君主专制体制，试图向一个民主的君主立宪政体转变。

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